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Ridotti in vera e propria schiavitù lavorano per molte ore consecutive e in condizioni che compromettono la loro salute, nelle piantagioni di caffè, cacao, tabacco e canna da zucchero, nelle miniere, nelle fabbriche di tappeti, di giocattoli, di scarpe, di fiammiferi e fuochi d'artificio. I bambini hanno diritto al gioco, ad andare a scuola, al riposo e allo svago. Ma un bambino che lavora non ha tempo per andare a scuola, nè tanto meno per giocare ed è costretto a lavorare in condizioni umilianti e pericolose che provocano malattie e deformazioni fisiche.
Perchè un bambino è costretto a lavorare? La causa principale è la povertà. Molte fabbriche richiedono la manodopera infantile perchè costa molto meno di quella degli adulti. I bambimi non protestano, sono più docili, non possono difendersi nè ribellarsi. Moltissime famiglie riescono a sopravvivere grazie ai guadagni seppure miseri dei loro figli.